par
les Chemins Mouillés du Bois Sauvage, tous sauvages
et solitairement. Mais le plus
sauvage de tous était le Chat. Il se promenait seul
et tous lieux se valaient pour lui.
Naturellement,
l'Homme était sauvage aussi. Il était sauvage
que c'en était affreux. Il ne
commença à s'apprivoiser que du jour où
il rencontra la Femme, et elle lui dit qu'elle n'aimait
pas la sauvagerie de ses manières. Elle s'arrangea,
pour y coucher, une jolie caverne sèche au
lieu d'un tas de feuilles humides ; elle poudra le sol de
sable clair et elle fit un bon feu de bois
au fond de la caverne ; puis elle pendit une peau de cheval,
la queue en bas, devant l'entrée de
la caverne, et dit :
-
Essuie tes pieds, mon ami, quand tu rentres ; nous allons
nous mettre en ménage.
Ce
soir, Mieux Aimée, ils mangèrent du mouton
sauvage cuit sur les pierres chaudes
et relevé d'ail sauvage et de poivre sauvage ; et
du canard sauvage farci de riz sauvage et
de fenouil sauvage et de coriandre sauvage ; et des os à
moelle de taureaux sauvages et des
cerises sauvages, avec des arbouses de même. Puis
l'Homme, très content, s'endormit devant
le feu ; mais la Femme resta éveillée, à
peigner ses cheveux. Elle prit l'épaule du mouton
- la
grande éclanche plate - et elle en observa les marques
merveilleuses ; puis elle jeta plus de
bois sur le feu et fit un Sortilège. Ce fut le premier
Sort qu'on eût fait sur la terre.
Là-bas,
dans les Bois Mouillés, tous les Animaux sauvages
s'assemblèrent où ils
pouvaient voir de loin la lumière du feu, et ils
se demandèrent ce que cela signifiait.
Alors
Cheval Sauvage piaffa et dit :
-
Ô mes Amis, et vous, mes Ennemis, pourquoi l'Homme
et la Femme ont-ils fait cette
grande lumière dans cette grande Caverne, et quel
mal en souffrirons-nous ?
Chien
Sauvage leva le museau et renifla l'odeur du mouton cuit
et dit :
-
J'irai voir ; je crois que c'est bon. Chat, viens avec moi.
-
Nenni ! dit le Chat. Je suis le Chat qui s'en va tout seul
et tous lieux se valent pour
moi. Je n'irai pas.
-
Donc, c'est fini nous deux, dit Chien Sauvage. Et il s'en
fut au petit trot.
Il
n'avait pas fait beaucoup de chemin que le Chat se dit :
" Tous lieux se valent pour
moi. Pourquoi n'irais-je pas voir aussi, voir, regarder,
puis partir à mon gré ? " C'est pourquoi,
tout doux, tout doux, à pieds de velours, il suivit
Chien Sauvage et se cacha pour mieux
entendre.
Quand
Chien Sauvage atteignit l'entrée de la Caverne, il
souleva du museau la peau du
cheval sauvage et renifla la bonne odeur du mouton cuit,
et la Femme, l'il sur l'éclanche,
l'entendit, et rit, et dit :
-
Voici le premier. Sauvage enfant des Bois Sauvages, que
veux-tu donc ?
Chien
Sauvage dit :
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, qu'est-ce qui
sent si bon par les Bois
Sauvages ?
Alors
la Femme prit un os du mouton et le jeta à Chien
Sauvage et dit :
-
Sauvage enfant du Bois Sauvage, goûte et connais.
Chien
Sauvage rongea l'os, et c'était plus délicieux
que tout ce qu'il avait goûté
jusqu'alors, et dit :
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, donne-m'en un
autre.
La
Femme dit :
- Sauvage enfant du Bois Sauvage, aide mon Homme à
chasser le jour et garde ce logis
la nuit, et je te donnerai tous les os qu'il te faudra.
-
Ah ! dit le Chat aux écoutes, voici une Femme très
maligne ; mais elle n'est pas si
maligne que moi.
Chien
Sauvage entra, rampant, dans la Caverne et mit sa tête
sur les genoux de la
Femme, disant :
-
Ô mon Amie, Femme de mon Ami, j'aiderai ton Homme
à chasser le jour, et la nuit je
garderai la Caverne.
-
Tiens, dit le Chat aux écoutes, voilà un bien
sot Chien !
Et
il repartit par les Chemins Mouillés du Bois Sauvage,
en remuant la queue et tout seul.
Mais il ne dit rien à personne. Quand l'Homme se
réveilla, il dit :
-
Que fait Chien Sauvage ici ?
Et
la Femme dit :
-
Son nom n'est plus Chien Sauvage, mais Premier Ami ; car
il sera maintenant notre
ami à jamais et toujours. Prends-le quand tu vas
à la chasse.
La
nuit d'après, la Femme fut couper à grandes
brassées vertes de l'herbe fraîche aux prés
riverains et la sécha devant le feu. Cela fit une
odeur de foin, et la Femme, assise à la porte
de la Grotte, tressa un licol en lanières de cuir
et regarda l'éclanche - le grand os de mouton
plat - et fit un Sortilège. Elle fit le Second Sort
qu'on eût fait sur la terre. Là-bas, dans les
Bois Sauvages, tous les animaux se demandaient ce qui était
arrivé à Chien Sauvage. À la fin,
Poulain Sauvage frappa du pied et dit :
-
J'irai voir et rapporter pourquoi Chien Sauvage n'est pas
revenu. Chat, viens avec moi.
-
Nenni ! dit le Chat. Je suis le Chat qui s'en va tout seul
et tous lieux se valent pour
moi. Je n'irai pas.
Mais,
tout de même, il suivit Poulain Sauvage, tout doux,
tout doux, à pas de velours, et
se cacha pour mieux entendre.
Quand
la Femme entendit Poulain Sauvage qui butait en marchant
sur sa longue crinière,
elle rit et dit :
-
Voici le second. Sauvage enfant du Bois Sauvage, que me
veux-tu ?
Poulain
Sauvage dit :
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, où est
Chien Sauvage ?
La
Femme rit, ramassa l'éclanche et le regarda, puis
dit:
-
Sauvage Enfant du Bois Sauvage, tu n'es pas venu pour Chien
Sauvage, mais pour le
foin qui sent bon.
Et
Poulain Sauvage, qui butait en marchant sur sa longue crinière,
dit :
-
C'est vrai ; donne-m'en à manger. La Femme dit :
-
Sauvage Enfant du Bois Sauvage, courbe la tête et
porte le présent que je te donne
ici ; à ce prix, mangeras-tu l'herbe merveilleuse
trois fois le jour ?
-
Ah ! dit le Chat aux écoutes, voici une Femme très
maligne ; mais elle n'est pas aussi
maligne que moi.
Poulain Sauvage courba la tête et la Femme glissa
par-dessus le licol de cuir tressé, et Poulain
Sauvage souffla sur les pieds de la Femme et dit :
-
Ô ma Maîtresse, Femme de mon Maître, je
serai ton esclave à cause de l'herbe
merveilleuse.
-
Ah ! dit le Chat aux écoutes, voilà un sot
Poulain. Et il s'en retourna par les Chemins
Mouillés du Bois Sauvage, en remuant la queue et
tout seul. Mais il ne dit rien à personne.
Quand
l'Homme et le Chien revinrent de la chasse, l'Homme dit
:
-
Que fait le Poulain Sauvage ici ?
Et
la Femme dit :
-
Il ne s'appelle plus Poulain Sauvage, mais Premier Fidèle
; car il nous portera de place
en place, désormais et toujours. Monte sur son dos,
quand tu vas à la chasse.
Le
jour après, la tête haute pour que ses cornes
ne se prennent pas aux branches des
arbres sauvages, Vache Sauvage vint à la Caverne,
et le Chat suivit, se cachant comme
avant ; et tout arriva tout à fait comme avant ;
et le Chat dit les mêmes choses qu'avant ; et
quand Vache Sauvage eut promis son lait à la Femme
tous les jours, en échange de l'herbe
merveilleuse, le Chat s'en retourna par les Chemins Mouillés
du Bois Sauvage, en remuant
la queue et tout seul, juste comme avant. Mais il ne dit
rien à personne. Et quand l'Homme,
le Cheval et le Chien revinrent de la chasse et demandèrent
les mêmes questions qu'avant, la
Femme dit :
-
Son nom n'est plus Vache Sauvage, mais Nourricière
du Logis. Elle nous donnera
le bon lait tiède et blanc, désormais et toujours,
et je prendrai soin d'elle, pendant que toi,
Premier Ami et Premier Fidèle vous serez à
la chasse.
Le
jour après, le Chat attendit voir si quelque autre
Chose Sauvage s'en irait à la
Caverne ; mais rien ne bougea dans les Chemins Mouillés
du Bois Sauvage. Alors le Chat s'en
fut tout seul, et il vit la Femme qui trayait la Vache,
et il vit la clarté du feu dans la Caverne,
et il sentit l'odeur du lait tiède et blanc.
Chat
dit :
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, où Vache
Sauvage est-elle allée ?
La
Femme rit et dit :
-
Sauvage Enfant du Bois Sauvage, retourne au Bois d'où
tu viens, car j'ai rattaché mes
cheveux, j'ai serré l'éclanche magique, et
nous n'avons plus besoin, dans notre Caverne, d'amis
ni de serviteurs.
Chat
dit :
-
Je ne suis pas un ami et je ne suis pas un serviteur. Je
suis le Chat qui s'en va tout
seul, et je désire entrer dans votre Grotte.
La
Femme dit :
-
Alors, pourquoi n'es-tu pas venu la première nuit
avec Premier Ami ?
Chat
se fâcha très fort et dit :
-
Chien Sauvage a-t-il fait des contes sur moi ? Alors la
Femme rit et dit :
-
Tu es le Chat qui s'en va tout seul, et tous lieux se valent
pour toi. Tu n'es ami ni
serviteur. Tu l'as dit toi-même. Va-t'en donc, puisque
tous lieux se valent, te promener à ton
gré.
Alors
Chat fit semblant de regretter et dit :
-
N'entrerai-je donc jamais dans la Grotte ? Ne m'assoirai-je
jamais près du feu qui tient
chaud ? Ne boirai-je jamais le lait tiède et blanc
? Vous êtes très sage et très belle.
Vous ne
devriez pas faire de mal, même à un Chat.
La
Femme répondit :
-
Je savais que j'étais sage ; mais belle, je ne savais
pas. Soit. Nous ferons un marché.
Si jamais je prononce un seul mot à ta louange, tu
pourras entrer dans la Grotte.
-
Et si tu en prononces deux ? dit le Chat.
-
Cela n'arrivera jamais, dit la Femme ; mais si je prononce
deux mots à ta louange, tu
pourras t'asseoir près du feu dans la Grotte.
-
Et si tu dis trois mots ? dit le Chat.
-
Jamais cela n'arrivera, dit la Femme ; mais si je dis trois
mots à ta louange, tu pourras
laper le lait tiède et blanc trois fois le jour,
à jamais.
Alors
le Chat fit le gros dos et dit :
-
Que le rideau qui ferme la Grotte, le Feu qui brûle
au fond et les pots à lait rangés
près du Feu soient témoins de ce qu'a juré
mon Ennemie, Femme de mon Ennemi.
Et il s'en alla par les Chemins Mouillés des Bois
Sauvages, remuant la queue et tout seul.
Cette
nuit-là, quand l'Homme, le Cheval et le Chien revinrent
de la chasse, la Femme ne
leur parla pas du marché qu'elle avait fait avec
le Chat, parce qu'elle avait peur qu'il ne leur
plût point.
Chat
s'en alla très loin et se cacha parmi les Mousses
Mouillées des Bois Sauvages,
tout seul, à son gré, pendant très
longtemps, si long que la Femme n'y pensa plus. Seule, la
Chauve-Souris, la petite Souris-Chauve, qui pendait tête
en bas à l'intérieur de la Grotte, sut
où il se cachait, et, tous les soirs, s'en allait
voletant lui porter les nouvelles.
Un
soir, Chauve-Souris dit :
-
Il y a un Bébé dans la Grotte. Il est tout
neuf, rose, gras et petit, et la Femme en fait
grand cas.
-
Ah ! dit le Chat aux écoutes ; et le Bébé,
de quoi fait-il cas ?
-
Il aime les choses moelleuses, douces et qui chatouillent.
Il aime des choses tièdes à
tenir dans les bras en s'endormant. Il aime qu'on joue avec.
Il aime tout cela.
-
Ah ! dit le Chat aux écoutes ; alors mon temps est
venu.
La
nuit après, Chat s'en vint par les Chemins Mouillés
du Bois Sauvage et se cacha tout
contre la Grotte jusqu'au matin où l'Homme, le Cheval
et le Chien partirent pour la chasse.
La Femme faisait la cuisine, ce matin-là, et le Bébé
pleurait et l'empêchait de travailler. C'est
pourquoi elle le porta hors de la Grotte et lui donna une
poignée de cailloux pour jouer. Mais
le Bébé continua de pleurer.
Alors
le Chat avança sa patte pelote et toucha la joue
du Bébé, qui fit risette ; et le Chat
se frotta contre les petits genoux dodus et chatouilla du
bout de la queue sous le petit menton
gras, et le Bébé riait. Et la Femme, l'entendant,
sourit.
Alors
la Chauve-Souris - la petite Souris-Chauve qui pendait la
tête en bas - dit :
-
0 mon Hôtesse, Femme de mon Hôte et Mère
du Fils de mon Hôte, un sauvage enfant
des Bois Sauvages est là qui joue très bellement
avec votre Bébé.
-
Béni soit-il, quelque nom qu'on lui donne, dit la
Femme en se redressant. J'avais fort à
faire ce matin et il m'a rendu service.
À
cette même minute et seconde, Mieux Aimée,
la Peau de cheval séchée qui pendait, la
queue en bas, devant la porte de la Caverne, tomba - wouch...
à cause qu'elle se rappela le
marché conclu avec le Chat ; et quand la Femme alla
pour la raccrocher - vrai comme je le
dis -, voilà qu'elle vit le Chat installé
bien aise dans la Grotte.
- Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi et Mère
de mon Ennemi, dit le Chat, c'est moi ;
car tu as prononcé un mot à ma louange, et
maintenant je puis rester dans la Grotte, désormais
et toujours. Pas moins, je suis le Chat qui s'en va tout
seul, et tous lieux se valent pour moi.
La
Femme fut très en colère et serra les lèvres
et prit son rouet et se mit à filer.
Mais
le Bébé pleurait que le Chat fût parti
et la Femme n'arrivait plus à le faire taire, car
il gigotait et se débattait et devenait violet.
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi et Mère
de mon Ennemi, dit le Chat,
prends un bout du fil que tu files, attache-le à
ton fuseau et laisse-le traîner par terre, et je te
montrerai une Magie qui fera rire ton Bébé
aussi fort qu'il pleure à présent.
-
Je vais le faire, dit la Femme, parce que je suis à
bout, mais je ne te dirai pas merci.
Elle
attacha le fil au petit fuseau d'argile et le fit traîner
par terre ; alors le Chat courut
après et lui donna des coups de patte et fit des
culbutes et l'envoya par-dessus son épaule et le
poursuivit entre ses pattes de derrière et fit semblant
de le perdre, et fonça dessus de nouveau
jusqu'à ce que le Bébé rît aussi
fort qu'il avait pleuré et jouât d'un bout
de la grotte à l'autre
tant qu'il fut las et s'installa pour dormir avec le Chat
dans ses bras.
-
Maintenant, dit Chat, je chanterai au Bébé
une chanson qui l'empêchera de s'éveiller
d'une heure.
Et
il se mit à ronronner tout bas, tout doux, tout doux,
tout bas, jusqu'à ce que le Bébé
s'endormît.
La
Femme sourit et les regarda tous deux et dit :
-
Voilà qui fut très bien fait. Nul doute que
tu sois très habile, ô Chat.
À la minute, à la seconde, Mieux Aimée,
la fumée du Feu au fond de la Grotte descendit
tout à coup de la voûte - poff ! - parce qu'elle
se rappelait le marché fait avec le Chat, et
quand elle se dissipa, vrai comme je le dis, voici le Chat
installé bien aise auprès du feu !
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi, et Mère
de mon Ennemi, c'est moi ; car
pour la seconde fois tu as parlé à ma louange,
et maintenant j'ai droit de me mettre auprès du
feu qui tient chaud, désormais et toujours. Pas moins,
je suis le Chat qui s'en va tout seul, et
tous lieux se valent pour moi.
Alors
la Femme fut très en colère et défit
ses cheveux et remit du bois sur le feu et sortit
le grand os d'éclanche et se mit à faire un
sortilège qui l'empêchât de dire un troisième
mot
à la louange du Chat. Ce n'était pas une magie
à musique, Mieux Aimée, c'était une
magie
muette ; et bientôt il fit si tranquille dans la Grotte,
qu'un petit, tout petit bout de souris sortit
d'un coin noir et traversa en courant.
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi et Mère
de mon Ennemi, dit le Chat, cette
petite souris fait-elle partie de ton sortilège ?
-
Hou ! Oh ! là là ! Au secours !. Non, certes,
dit la Femme en laissant tomber
l'éclanche et en sautant sur l'escabeau devant le
feu et en rattachant ses cheveux dare-dare, de
peur que la souris n'y grimpât.
-
Ah ! dit le Chat ouvrant l'il. Alors la souris ne
me fera pas de mal si je la mange ?
-
Non, dit la Femme, en rattachant ses cheveux, mange-la vite
et je t'en serai
reconnaissante à jamais.
Chat
ne fit qu'un bond et goba la petite souris. Alors la Femme
dit :
-
Merci mille fois. Le Premier Ami lui-même n'attrape
pas les petites souris aussi
vivement. Tu dois être très habile.
À
la minute, à la seconde, Mieux Aimée, le Pot
à Lait qui chauffait devant le feu se
fendit en deux - ffft ! - parce qu'il se rappela le marché
conclu avec le Chat ; et quand la
Femme sauta à bas de l'escabeau - vrai comme je le
dis ! - voilà le Chat qui lapait le lait
tiède et blanc resté au creux d'un des morceaux.
-
Ô mon Ennemie, Femme de mon Ennemi et Mère
de mon Ennemi, dit le Chat, c'est
moi. Car tu as dit trois mots à ma louange et, maintenant,
je pourrai boire le lait tiède et blanc
trois fois le jour à tout jamais. Mais, pas moins,
je suis le Chat qui s'en va tout seul et tous
lieux se valent pour moi.
Alors
la Femme rit et mit devant le Chat un bol de lait tiède
et blanc et dit :
-
Ô Chat, tu es aussi habile qu'un homme, mais souviens-toi,
ton marché ne fut conclu
avec l'Homme ni le Chien, et je ne sais pas ce qu'ils feront
en rentrant.
-
Que m'importe, dit le Chat. Pourvu que j'aie ma place dans
la Grotte, près du feu et
mon lait tiède et blanc trois fois le jour, je ne
me soucie pas de l'Homme ni du Chien.
Ce
soir-là, quand l'Homme et le Chien rentrèrent
dans la Grotte, la Femme leur dit
l'histoire du marché, tandis que le Chat, assis au
coin du feu; souriait en écoutant. Alors
l'Homme dit :
-
Oui, mais il n'a pas fait de marché avec moi ni avec
tous les Hommes qui me
ressemblent.
Alors
il retira ses deux bottes de cuir, il prit sa hachette de
pierre (ce qui fait trois) et les
rangea devant lui et dit :
- Maintenant nous ferons marché à notre tour.
Si tu n'attrapes pas les souris tant que tu
seras dans la Grotte à jamais et toujours, je te
jetterai ces trois choses partout où je te verrai,
et
de même feront après moi tous les Hommes qui
me ressemblent
-
Ah ! dit la Femme aux écoutes, tu es un très
habile Chat, mais pas autant que mon
Homme.
Le
Chat compta les trois choses (elles avaient l'air très
dures et bosselées), et il dit :
-
J'attraperai des souris tant que je serai dans la Grotte
à jamais et toujours ; mais, pas
moins, je suis le Chat qui s'en va tout seul et tous lieux
se valent pour moi.
-
Pas tant que je serai par là, dit l'Homme. Si tu
n'avais pas dit ces derniers mots,
j'aurais serré ces choses pour jamais et toujours,
mais à présent je te jetterai mes deux bottes
et ma hachette de pierre (ce qui fait trois) toutes les
fois que je te rencontrerai. Et ainsi feront
après moi tous les Hommes qui me ressemblent.
Alors
le Chien dit :
-
Attends une minute. Il n'a pas fait marché avec moi
ni avec tous les Chiens qui me
ressemblent.
Et
il montra les dents et dit :
-
Si tu n'es pas gentil pour le Bébé pendant
que je suis dans la Grotte, je te courrai après
jusqu'à ce que je t'attrape, et quand je t'attraperai
je te mordrai. Et ainsi feront avec moi tous
les Chiens qui me ressemblent.
-
Ah ! dit la Femme aux écoutes. C'est là un
très habile Chat, mais pas autant que le
Chien.
Chat
compta les crocs du Chien (ils avaient l'air très
pointus), et il dit :
-
Je serai gentil pour le Bébé tant que je serai
dans la Grotte et pourvu qu'il ne me tire
pas la queue trop fort, à jamais et toujours. Mais,
pas moins, je suis le Chat qui s'en va tout
seul et tous lieux se valent pour moi !
-
Pas tant que je suis là, dit le Chien. Si tu n'avais
pas dit ces derniers mots, j'aurais
refermé ma gueule pour toujours et jamais : mais
à présent je te ferai grimper aux arbres en
quelque endroit que je te trouve. Et ainsi feront après
moi tous les Chiens qui me ressemblent.
Alors
l'Homme jeta ses deux bottes et sa hachette de pierre (ce
qui fait trois), et le Chat
s'enfuit hors de la Grotte et le Chien courut et le fit
monter aux arbres ; et de ce jour à celui-
ci, Mieux Aimée, trois Hommes sur cinq ne manqueront
jamais de jeter des choses à un Chat
quand ils le rencontrent, et tous les Chiens courront après
et le feront grimper aux arbres.
Mais le Chat s'en tient au marché de son côté
pareillement. Il tuera les souris, il sera gentil
pour les Bébés tant qu'il est dans la maison
et qu'ils ne lui tirent pas la queue trop fort. Mais
quand il a fait cela, entre-temps, et quand la lune se lève
et que la nuit vient, il est le Chat qui
s'en va tout seul et tous lieux se valent pour lui. Alors
il s'en va par les Chemins Mouillés du
Bois Sauvage, sous les Arbres ou sur les Toits, remuant
sa queue, solitaire et sauvage.